Saint Christopher, ese antiguo remolcador encallado junto a la costa de Ushuaia.
¿Quién fue y cómo terminó aquí?
Fue construido en 1943 en Estados Unidos como USS ATR-20 (clase ATR‑1), un remolcador de rescate con casco de madera y maquinaria a vapor
Fue transferido de inmediato a la Royal Navy como HMS Justice (W‑140) bajo el programa Lend-Lease. En teoría participó en el desembarco de Normandía, aunque esa versión no está confirmada oficialmente
En 1946 regresó a EE.UU., fue dada de baja y vendida en 1947 al empresario argentino Leopoldo Simoncini. Rebbautizada como Saint Christopher, pasó a operar bajo bandera costarricense para tareas de salvamento en el Canal Beagle
El programa de rescate que salió mal
En 1953 la empresa Salvamar —propiedad de Simoncini— participó en un operativo para reflotar el famoso crucero Monte Cervantes, hundido en 1930 frente al faro Les Éclaireurs
El Saint Christopher actuó junto con buques de la Armada como ARA Chiriguano y Guaraní. Aunque reflotaron el Monte Cervantes, el cable de remolque se rompió pronto y el crucero se hundió por segunda vez. En ese caos, el Saint Christopher sufrió averías y finalmente encalló en Ushuaia en 1957
De barco de guerra a tarjeta postal
Tras quedar varado, fue abandonado en la costa. Ya en 2000, Prefectura Naval sacó 21 toneladas de gasoil que habían quedado estancadas y representaban un riesgo ambiental
En 2018 se realizó un informe técnico: estaba al borde del colapso. En 2019 intentaron protegerlo construyendo un pedraplén, pero la licitación fracasó y quedó relegado al olvido, con riesgo de deterioro total
Salvo por algunas obras mínimas y carteles que piden no subir al barco, hoy es un ícono visual de Ushuaia: un símbolo melancólico del “Fin del Mundo” que soporta el paso del tiempo y las inclemencias patagónicas
Datos técnicos rápidos
Caractéristica Detalle / Eslora ~50 m / Propulsión Vapor (máquina Skinner y calderas Babcock & Wilcox) / Armamento Caño de 3” + ametralladoras antiaéreas Oerlikon de 20 mm / Uso en guerra Remolcador de rescate para la Marina británica / Encallado Desde 1957 en Ushuaia
Fuentes detalladas: ArgenPorts, Wikipedia HMS Justice, informes de salvamento y Patrimonio de Tierra del Fuego .
Un remolcador de guerra transformado en símbolo del fin del mundo y, de paso, víctima de su propia historia.
